畑でコスモスが風に揺れるのを見ていると、どうしても般若寺に行きたくなります。 コスモス寺 般若寺。般若寺は「日本最古のコスモス名所」なのです。 コスモスは明治になって日本にやってきたアメリカの花だといいますから、コスモスとお寺の取り合わせはちょっとちぐはぐ。和名で「秋桜」と…… more 書けば字面としてはしっくりきますが、般若寺境内の景色を思い浮かべれば、やっぱり「コスモス寺」という明るい呼び名がぴったりです。 般若寺も近鉄奈良駅周辺のお寺の一つに含まれるものの、歩いて行くとけっこう時間がかかります。４０分くらいでしょうか、いや３０分くらいかな。とにかくずっと上り坂なのでちょっとくたびれるのです。 やっとのことでたどり着くと、お寺の塀から十三重の石塔がのぞいています。 おっきい！ 般若寺に来るのは三度目。いや、四度目。なのに頭をのぞかせる石塔の大きさにびっくりしました。こんな大きかったっけなあ。 境内に入り、あらためて十三重石塔を見上げる。高さ１４ｍ。十三重石塔はお寺やその周辺ではよく見かけますが、ほとんどはずっと小さいもの。般若寺の塔は破格の大きさです。 青空を背景に"でーん"と立つ大きな石塔。そして境内に広がるコスモス畑。たくさんのピンクと白の花が風にそよそよと揺れる。良いお天気。何とも言えないほがらかな気分になります。 平日でしたがコスモス目当ての参拝者でなかなかの盛況。本堂に入れば、少し古く雑多で良い感じ。隅には江戸時代の仏像がこれまた少々雑多に置かれています。 仏像の様式とか雰囲気は、それがつくられた時代の風潮をよく反映しています。荘厳な御堂の中央に安置されるには江戸の仏像はちょっと頼りないもの。しかしこういうお堂に置かれていると、江戸の庶民的な感じというか、いかにも職人が作ったという感じの仏像はすごくいい。 お厨子に入った本堂の御本尊は、獅子にお乗りになった文殊菩薩。髪を八つに束ねて頭の上で小さく結い上げています。まなざしはとても理知的ですが、ほほや鼻のあたりの丸こい童顔は、ファンも多い仏さま。鎌倉時代の作ではありますが、飾りすぎず、このお堂とよくお似合いになります。 本堂を出て裏手の宝蔵堂では、春と秋に白鳳期の阿弥陀如来の金銅仏が特別に拝観できます。白鳳期とは飛鳥時代の終わりの頃を指しますから、今から1300年以上前のこと。金堂仏は青銅に金メッキをほどこして造られた仏さま。今は金メッキがほとんどとれて黒っぽい緑青色をしています。大きさは３０㎝ほど。 この阿弥陀さまは、昭和３９年に先ほどの十三重石塔の大修理が行われた際、塔の中から発見されました。十三重石塔が建てられたのは西暦1253年。以来この阿弥陀さまは800年ちかくも石塔の中に秘蔵されていたのです。 宝蔵堂の前にはミニチュアの銅鑼(どら)が置かれています。「拝観の方は銅鑼をお叩き下さい。」とあるので、そっと叩く。 ゴーン。 引き戸がガラガラと開けられた。 「ようお参りで。」 お堂に入る。 白鳳の阿弥陀さまはガラスの中、台の上に置かれて、ちょうど目線ほどの高さにおわします。小さな金銅仏には見た瞬間思わず「かわいい！」と言ってしまうような愛らしい御像も多い。こちらの仏様は、少し大人びて聡明なお顔です。来迎印という印を結んだ手がとても大きいのも特徴的。一説にはもともと持統天皇(645-703)の念持仏だったのではないかと言われます。念持仏とは、個人が自分の傍に置いて拝む、その人のための仏像のこと。 しばらくじっと眺めているうちに、そのお姿にどんどん魅了されていきます。 ふと床に正座して、見上げてみました。仏様はかなり高い位置にいらっしゃいます。 なるほど来迎の阿弥陀様だと思った。来迎の阿弥陀とは、臨終に極楽浄土から雲に乗って迎えに来てくださった阿弥陀仏のお姿です。この仏様は、「白鳳期の金銅の、来迎の阿弥陀仏」なのです。 ここから見ると手が大きい理由も分かります。その大きな手で私を雲の上に引っ張りあげてくださるのです。そしてこうやって見上げて拝見すると、口もとが微笑んでいる。口もとの微笑みは白鳳期の仏像の特徴です。「ほほえんでる ほほえんでる。」私は嬉しくなってつぶやきました。 見れば見るほど、ますます魅了されていきます。もう帰りたくない。ずっと側に置いて拝んでいたい。やっぱり念持仏はそういう仏なのです。 私の後からお堂に入ってきた人たちはそれが作法だと思ったのか、みんな床に正座して眺めます。きっとこうして拝見するのが一番ですから、私は一つ良いことをしました。 少し混み合ってきました。もう出なければいけません。後ろ髪をぐいぐい引っ張られるような気持ちでお堂を出ました。 青空がきれいです。いいお参りだった。私は今日の般若寺参りにとても満足していました。 コスモス畑に突っ立った細い棒杭の上に赤トンボがとまっています。トンボの顔の前で人差し指をぐるぐる回す。私はそうやって目を回してトンボを捕まえるのが得意です。十分に目を回して指を近づけても動かなくなった時、そっと羽をつまもうとすると、トンボはひょいと飛び上がって、またもとの位置にとまりました。きっとお寺にいれば人に危害を加えられないことをよく知っているのでしょう。 私はまた嬉しくなって、お寺を出ました。 ― 今日の一冊 ― てのひらの みほとけ 発売日: 2018/12/20 メディア: 単行本   close

８００年秘蔵された白鳳の仏さま　― 般若寺 ― - 今日も終日お寺めぐり